です (cópula educada)
Formas
Explicação
です é a cópula educada, a palavrinha que liga o sujeito a um substantivo ou adjetivo, mais ou menos como o verbo 'ser/estar' em frases como 'isto É um livro' ou 'ele É gentil'. Ex.: これは本です (kore wa hon desu, 'isto é um livro'). Ela também deixa a frase mais polida e fecha a oração de forma neutra e respeitosa, boa para a maioria das situações.
Substantivo + です / Adjetivo-な + です / Adjetivo-い + です. Exemplos: 学生です ('sou estudante'), きれいです ('é bonito'), たかいです ('é caro'). Negativo: 〜じゃないです / 〜じゃありません (para substantivos e adjetivos-な). Passado: 〜でした ('foi/era'). A versão casual de です é だ (mas com adjetivo-い não se usa だ).
Pontos de atenção: (1) です não é verbo de ação, não significa 'fazer'; serve só para ligar e afirmar; (2) com adjetivos-い, o です só adiciona polidez (たかいです), e a negação e o passado vão no próprio adjetivo (たかくないです / たかかったです), não no です; (3) não confunda です (afirmar) com ます (que educa verbos de ação). É a forma educada padrão, segura para falar com estranhos, professores e em situações formais.
Frases de exemplo
Análise
Literal: É quanto?
Pergunta curta formada por [palavra interrogativa] + です + か. いくら significa 'quanto (de preço)', です é a cópula educada 'é', e か no final transforma a afirmação em pergunta. O sujeito (o objeto cujo preço se quer saber) fica subentendido pelo contexto. Mostra bem o alvo です combinado com a partícula interrogativa か.
Análise
Literal: É quantos (de idade)?
Mesma estrutura [interrogativo] + です + か. いくつ pergunta 'quantos' (aqui, anos de idade), e o prefixo お antes dela é uma marca de cortesia que torna a pergunta mais educada e delicada. です é a cópula 'é' e か fecha como pergunta. Demonstra o alvo です em uma pergunta cortês.
Análise
Literal: Desvio-de-tópico é. Não-me-perdoo (= desculpe).
São duas frases curtas. A primeira segue o padrão-alvo [substantivo + です]: o substantivo トピずれ ('fuga do tópico', de トピ 'tópico' + ずれ 'desvio') recebe a cópula educada です, formando o equivalente de 'É off-topic'. A segunda frase, すみません, é a expressão fixa e educada de pedir desculpas (negativo educado de すむ). Note que aqui não há partícula は: o sujeito 'isto' fica subentendido pelo contexto, algo muito comum no japonês.
Análise
Literal: Erro-de-digitação é. Não-me-perdoo (= desculpe).
Mesma estrutura do alvo です: o substantivo estrangeiro ミスタイプ ('mistype', erro de digitação) recebe a cópula educada です, dando 'É um erro de digitação'. O sujeito ('isto') fica implícito, sem は. A segunda frase, すみません, é a fórmula educada de desculpa (negativo educado de すむ).
Análise
Literal: Este jogo quanto-a ficção é.
Esta é a frase modelo do alvo です no formato [A は B です] ('A é B'). O determinante この ('este') antecede o substantivo ゲーム ('jogo') para apontar um item próximo; a partícula は marca esse bloco como tópico ('quanto a este jogo'); e o predicado é フィクション ('ficção') + a cópula educada です. A ordem japonesa põe a cópula no final, por isso o literal soa invertido para nós.