antes de (〜まえに / 前に)
Formas
Explicação
Indica que uma ação acontece ANTES de outra ação ou de um momento no tempo. Equivale ao nosso "antes de". Pode se referir a um verbo na forma de dicionário; sempre no dicionário, mesmo que a oração principal esteja no passado (食べる前に手を洗いました = lavei as mãos antes de comer) ;, a um substantivo de tempo com の (授業の前に, 昼ごはんの前に) ou a uma quantidade de tempo, aí sem の (三年前に = três anos atrás) ou a uma quantidade de tempo ("três anos atrás"). A oração principal vem depois e diz o que acontece em seguida.
Com verbo: forma de dicionário (plain não-passado) + まえに → 食べるまえに (antes de comer). ATENÇÃO: usa-se SEMPRE a forma de dicionário, mesmo que a ação seja passada. Com substantivo: substantivo + の + まえに → 食事のまえに (antes da refeição). Com período de tempo: número + contador + まえに → 三年（さんねん）まえに (três anos atrás).
Armadilha número 1 para brasileiros: o verbo antes de まえに fica sempre no presente/dicionário, nunca no passado: 寝るまえに (antes de dormir), nunca 寝たまえに. Não confunda com 〜てから ("depois de"), que é o oposto. Com substantivos, não esqueça o の (食事のまえに, não 食事まえに).
Frases de exemplo
Análise
Literal: Antes de dormir, os dentes (eu) escovo.
O alvo é 〜まえに ('antes de'), que se forma com um verbo na forma de dicionário + まえに: 寝るまえに ('antes de dormir'). Repare que o verbo antes de まえに fica sempre no presente/dicionário (寝る), mesmo quando a frase toda fala de rotina. O objeto 歯 ('dentes') é marcado por を e o verbo principal 磨く ('escovar') aparece em ます.
Análise
Literal: Antes de sair, a eletricidade/luz (を), apago.
A estrutura central é o alvo 〜まえに ('antes de'): a forma de dicionário do verbo 出かける ('sair') vem direto antes de まえに, indicando a ação que acontece ANTES da ação principal. Depois vem a oração principal 電気を消します ('apago a luz'), onde を marca 電気 como objeto direto. O verbo principal 消す está na forma polida 消します.
Análise
Literal: Antes de perguntar a outras pessoas, pesquise, viu.
O foco é 〜まえに ("antes de"). O verbo 聞く (perguntar) na forma de dicionário + まえに forma 聞くまえに = "antes de perguntar". A oração principal é 検索してよ: 検索する (pesquisar/buscar) na forma 〜て usada como pedido casual, reforçada pela partícula よ. O tom é informal, de quem dá um conselho direto.
Análise
Literal: Antes de telefonar para o centro de suporte, leia o FAQ, por favor.
O foco é 〜まえに ("antes de"). A regra é: verbo na forma de dicionário + まえに. Aqui 電話する (telefonar) + まえに significa "antes de telefonar". A frase termina em 読んで下さい (forma 〜てください), um pedido polido: "leia, por favor". Observe que o verbo antes de まえに fica sempre na forma de dicionário, independentemente de a frase ser passada ou futura.