hitobito wa ningen shika gengo o tsukae nai to izen wa kangae te i ta.
Antigamente, as pessoas pensavam que só os seres humanos conseguiam usar a linguagem.
Análise
Palavra por palavra
人々ひとびと · hitobitopessoas / as pessoas (em geral)tópico
はわ · wa
人間にんげん · ningenser humano / humanoselemento restringido por しか
しかしか · shika
言語げんご · gengolinguagem / idiomaobjeto
をを · o
使えつかえ · tsukaeconseguir usar / poder usarverbo (potencial) da oração citada
ないない · nainão (negação)auxiliar de negação
とと · to
以前いぜん · izenantigamente / no passadoadvérbio/tópico temporal
はわ · wa
考えかんがえ · kangaepensar / acharverbo principal da oração
てて · te
いい · iestar (auxiliar de aspecto contínuo)auxiliar (forma 〜ていた)
たた · ta(marca de passado)auxiliar de passado
Partículas
はbindingは coloca 人々 ('as pessoas') como tema: 'quanto às pessoas...'. É o sujeito de quem pensava.
しかadverbialしか sempre exige verbo negativo depois; 人間しか...使えない = 'a não ser os humanos, não conseguem usar' = 'só os humanos conseguem usar'.
をcaseを indica que 言語 ('linguagem') é o que se usa: o alvo da ação de 使える.
とconjunctiveと fecha o conteúdo do pensamento e o liga a 考えていた ('pensavam que...'). NÃO é o 〜ないと condicional.
はbindingは em 以前は destaca 'antigamente' por contraste implícito com o presente ('antes pensavam assim, hoje não').
てconjunctiveて liga 考え a いた formando 考えていた, o aspecto contínuo/habitual no passado ('costumavam pensar').
Literal: Quanto às pessoas, [que] só seres humanos não-conseguem-usar [exceto eles] a linguagem, antigamente é-que pensavam.
O foco proposto era 〜ないと, mas o ない aqui pertence à estrutura 〜しか〜ない: 人間しか...使えない = 'só os humanos conseguem usar' (literalmente 'a não ser os humanos, não conseguem usar'). O と logo após 使えない é o と de citação, ligando o pensamento ao verbo 考えていた ('pensavam'). Logo o padrão-alvo 〜ないと NÃO se aplica de fato.